Currently, the US is under tremendous economic stress and is experiencing high unemployment, as well as tough times on the credit market. To what extent is the market for green construction thriving? 

Of course, the dire economic times are affecting the whole building sector, whether it is green or not. However, we find that clients are adding more and more "green" to the value equation. And the way forward for us is to help owners and clients change the value argument from merely initial cost to life-cycle value.

Could you give us an example?

It is about taking into consideration the payback on green investments – because that is really what they are. When doing the tenant fit-out of our own offices on the 32nd floor of the Empire State Building in New York, we worked very diligently to look at a whole variety of energy conservation and environmental performance features from a cost and performance perspective.

Our projections showed that the incremental cost of attaining LEED Platinum was roughly an additional quarter of a million dollars. Our senior leadership challenged our team to make this investment pay off over the life of the lease. We have a 15-year lease. After two years of operation, our energy bills indicate that the investment will pay off in the first five years of the lease. So simple math shows that over the last 10 years of the lease, we'll save half a million dollars. That goes directly to our bottom line.

But it took a certain amount of "corporate bravery" on the part of Skanska to enhance energy and environmental performance because of the initial hit of a quarter of a million dollars. Hopefully, this success will embolden more corporate bravery.

What paths towards green buildings can your clients choose?

Well, the path can generally be divided into two major routes. First, there is the evolutionary way, which involves raising your game a little bit in incremental steps. For example, when it comes to refurbishing, existing buildings have windows, mechanical equipment, all kinds of infrastructure that will reach the end of its useful life, and you have to replace them. To be evolutionary is to replace them with higher performing equipment, and the additional cost at that point is generally so modest that the return is nearly immediate. It's just common sense. In addition to the evolutionary path, we're seeing a desire on a limited scale to take a revolutionary path: the Journey to Deep Green™, pursuing net zero primary energy, zero unsustainable materials and zero potable water-use in construction projects. This frequently pertains to new buildings, often pilot projects that symbolise greater vision, usually from a desire to show leadership.

What trends ahead can you identify?

I think that in the wake of the recent recession we're seeing a return to value and to the authentic, even when it comes to buildings. There is a desire to look at lessons learned in the past. How were buildings designed in the days before air conditioning? They were built using local materials respecting local climate conditions, passively taking advantage of natural light, ventilation and shading. At the same time, we see a wish to leap forward, rapidly using new technology and smarter integration of design and construction efforts. But these two movements do not contradict one another. Our view is that you should just eat your energy conservation "vegetables" before you add more costly photovoltaic "cookies". Then you'll deliver the best solution possible within your budget and investment horizon. The other trend is increasing focus on operating buildings more thoughtfully. A study by the New Buildings Institute for USGBC showed that some buildings that were Platinum were now actually not running better than standard buildings, but worse. A lot of that has to do with occupant behaviour and how the building was being operated.

If you drive your Prius like a Maserati, you're not going to get great fuel performance, and the same goes for buildings.

Potentially, a third of the energy that is wasted in a building can be managed simply by modifying user behaviour and proper operation.

转自guardian.co.uk