The Protecting America‘s Workers Act, introduced by U.S. Rep. Lynn Woolsey, D-Calif., would let the Occupational Safety and Health 
Administration (OSHA) enforce stiffer penalties for willful safety violations that result in serious injury or death.

Some in the construction industry argue that increasing penalties could actually undermine efforts to improve safety.

 “It creates financial and legal disincentives to find and fix problems before they occur,” said Brian Turmail, a spokesman for the Associated 

General Contractors of America. “If I know I’m going to be fined or at risk because I know there’s a problem on site, I think it would actually drive 

safety concerns underground because I’m going to keep quiet.”

Kim Stille, area director for the OSHA office in Madison, Wis., said the bill would set intent as the difference between criminal charges and 
standard fees. For example, she said, if a backhoe operator backs over and crushes a co-worker’s leg, criminal charges would follow if the project 
manager, CEO or safety director knew the backhoe had service issues and instructed the worker to use it anyway.

Under current rules, Stille said, the company would face a maximum penalty of $70,000 for that kind of willful violation. If the federal bill passes, 
the penalty could be $120,000 or 10 years in prison.

According to the bill, repeat offenders could face 20-year sentences.

The Minnesota chapter of the Associated General Contractors is keeping an eye on the legislation, according to Dan Hannan, AGC-Minnesota’s 
safety director.

Dan Hannan, AGC-Minnesota’s safety director, said the state group is concerned that the bill could extend criminal liability to foreman, 
superintendents and safety directors, not just owners or other high-ranking officials within the organization. 

“That is kind of a scary thing,” he said. 

Hannan said the bill reflects a desire in the Obama administration to emphasize enforcement over “compliance-assistance” efforts. 

The legislation has been introduced before, without success. Hannan speculated that it could have a chance to succeed this time around because 
of some high-profile workplace fatalities that have occurred in recent months. 

With “workers dying in underground mines, oil rigs – you never know,” he said. “It may stand a fairly good chance of passing.” 

Minnesota OSHA receives half its funding from the feds, Hannan noted, “so they have to, to a certain degree, fall in line with their direction and 
the agenda that is being set by the federal OSHA program. We can expect a stepped-up enforcement program.” 

Opposition to the measure is by no means universal in the industry. Terry Hukriede, regional safety manager for St. Louis Park-based contractor Adolfson & Peterson Inc., said, “We don’t have any problem with it at all. It’s long overdue.”

As for concerns that financial penalties or prison time would make drive safety concerns underground, Hukriede replied, “If it’s a real problem, you aren’t going to be able to be keep it a secret in the first place.”

Dan Penny, safety director for Carl Bolander and Sons, a St. Paul-based specialty contracting firm, said the stronger laws may not be so bad if 
people are not taking safety seriously.

If people are sloppy and negligent, “they should be stung,” he said. 

In Washington, D.C., Aaron Albright, press secretary for the House Committee on Education and Labor, said a change in the law could slow the 
rate of accidents.

“From the legislative hearings we’ve held in committee and subcommittee,” he said, “it’s obvious that penalties are not working.”

But Turmail said OSHA’s system, which lets contractors abate citations by fixing OSHA-identified problems, works. Since the program was 
implemented in 1998, he said, the construction-fatality rate dropped by almost 50 percent nationally.

“Obviously, we’re not going to be happy until the fatality rate is zero,” he said. “But why reject 10 years of unquestioned success?”

Stille said stiffer penalties could create safer environments, but the change also could hurt OSHA’s relationship with the construction industry.

“I would like to think employers are providing a safe work environment for their workers anyway because it’s the morally right thing to do,” she said. 
“There are some employers that need extra motivation, but it’s dangerous when penalties become a factor of doing business.”

Stille said her office is unprepared for the bill’s passage. The Madison office has eight workers covering 19 Wisconsin counties, she said. The bill 
as drafted would require covering both public and private projects, she said, as well as hiring many more employees.

Jeff Parisi, president of Verona-based Parisi Construction Co. Inc., said adding potential prison sentences to work site violations will deteriorate 
the industry’s relationship with OSHA. Parisi said his company has received citations, but never willful violations.

“It’s a totally different ballgame if I have to have an attorney present when we talk about citations,” he said.

(转自Finance and Commerce (Minneapolis))