Chicago may have lost the 2016 Olympic Games, but the global competitive spirit on the jobsite is still alive. A Windy City contractor is 
test-driving the world’s largest Chinese concrete pump—and the first of its size to appear on a U.S. construction project.

The pump, manufactured by Changsha-based Sany Heavy Industry Co. Ltd., is wrapping up its U.S. debut at the site of the roughly 
$1-billion Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago, under construction in Chicago’s Streeterville neighborhood and 
scheduled to open in 2012.

“This is the first, biggest [Sany] pump used in America,” says Jeff Wang, regional manager at the manufacturer’s Atlanta-based U.S. 
subsidiary, Sany America Inc.

The machine, a model HBT90, can pump up to 2,700 ft high and 117 cu yd per hour. The same model pumped up the 1,614-ft-tall 
Shanghai World Financial Center, completed in 2008, says Wang.

Executives of Concrete Structures of the Midwest Inc., West Chicago, say they first saw the pump at the annual World of Concrete 
exhibition in Las Vegas. There, Sany has made a heavy push to enter the North American market for several years.

The Chicago-area concrete firm purchased the machine and put it to work last summer placing walls and floors for the 
1.25-million-sq-ft,  steel-and-concrete children’s hospital.

The decision to buy came with some risks, executives say. Because many concrete pumps are sourced globally, clients care less about 
who builds them and more about who can service them in the field.

Established suppliers, such as Schwing, Putzmeister and Alliance, have the infrastructure to service North American contractors 
quickly. Options are limited, however, because there are so few suppliers.

Some also are facing financial trouble. St. Paul, Minn.-based Schwing America Inc. is currently in Chapter 11 bankruptcy proceedings. 
And on Jan. 18, Putzmeister dealer and pump contractor Brundage-Bone Concrete Pumping Inc. and subsidiary JLS Concrete 
Pumping filed for Chapter 11 in Denver.

Another deciding factor was simply owning versus renting. The Sany machine cost about $400,000, or 10% to 15% cheaper than 
established brands, providing faster payback.

“For the biggest jobs, we always rent,” explains Vadim Kontorovich, project manager for the Chicago-area concrete firm. “We decided 
this time, let’s see if we can buy it.”

False Starts 

Chicago’s construction scene, as in other big cities, is not always friendly to outsiders.

Adding even more pressure, the pump had some problems right out of the chute. A computer glitch kept the stationary pump’s twin 
engines from synchronizing, and crews worried that it might overheat.

“We didn’t have a good start,” says Kontorovich. Within 24 hours, Sany had sent out a technician to replace and reprogram the 
motherboard. “It is working fine now,” Kontorovich says.

Aside from computer parts, which come from China, Sany builds using well-established engines, controls, hydraulics and other parts; 
clients say this gives them easier access to replacement parts.

Eventually, Sany says, it will assemble whole pumps in the U.S. Plans to build a factory near Atlanta are on hold, though, due to the 
recession.

“We are trying to build an American company, not a Chinese company,” says Wang. “Challenges exist, but we will solve it. It will take 
time.”

There also are the language barriers. And workers, skeptical that the machine would stand up to the rigors of the big hospital project, 
harbored early resentment for the “Chinese monstrosity,” Kontorovich says. As they gained experience with the pump, they found it to 
be exceptionally smooth.

“If everything’s going well, we can get 90 yards an hour,” says Tom Rutkowski, the pump’s operator. “The faster we run the engine, the 
smoother it pours,” adds Kevin Finucane, superintendent.

Working as a subcontractor to joint-venture construction manager Mortenson/Power, the concrete sub now has used the pump to pour 
33,000 of the 23-story hospital’s total 38,000 cu yd of concrete.

As the construction market remains in a slump, concrete firms say they are looking to save on equipment. Will China be their next bet?

“We would love to have the work to continue to buy Sany equipment,” says Frank Aiello, president of Concrete Structures. “The 
experience has been that good.”

（转自Engineering News-Record）