In the brave, new world of highway bridge demolition, projects are scheduled over hours, not 
days. 

The Martindale Bridge crossing the Queen Elizabeth Way (QEW) near St. Catharines, Ont. was no 
exception. 

“We usually set some limits and allow contractors a specific number of hours to close the 
highway and get the work done,” says Ministry of Transportation spokesman Will Mackenzie. “In 
this case, we were scheduling 10 hours for demolition because of the wideness of the bridge.” 

The overpass, constructed in 1939, once supported an intra-urban streetcar line that had long since 
gone out of service. The additional lane, running alongside the vehicle lane, was eventually 
devoted strictly to pedestrian and bicycle traffic. 

“Because of that feature it was a unique bridge, but it didn’t have any particular historical 
significance,” says Mackenzie. “After the streetcar line was taken out, the bridge still had that part 
of the deck. 

“Today they would use continuous welded rail, but that wasn’t the case in the 1940s. Most of that 
type of rail bridge used what was essentially a viaduct filled with a gravel ballast and the track 
sections were laid on top of that. It allowed for a smoother track and was also easier for railway 
maintenance.” 

The bridge was demolished to be replaced by a new span as part of a $183-million upgrade 
contract awarded to the Dufferin Construction Company to widen the QEW. The contract 
represents the last remaining section between Toronto and Niagara Falls that has not been widened 
to six lanes. 

“There simply wasn’t enough room to widen the highway underneath the bridge,” says 
Mackenzie. 

“Originally, the contractor came to us with a plan to detour traffic around the abutment, but later 
they came to us and said they could do it faster and cheaper if we could close the highway for one 
night.” 

A new single-span four-lane underpass structure was already under construction and ready to 
accept traffic as the old bridge was being demolished. 

The QEW was closed at midnight on Saturday, October 16th between Highway 406 and Ontario 
Street with Niagara-bound QEW traffic diverted to Highway 406 and Toronto-bound travelers 
diverted to Thorold Stone Road. 

“The standard procedure is to begin by laying a foot-and-a-half to two feet of gravel on the 
highway to protect the existing road surface underneath from falling concrete and debris,” says 
Mackenzie. 

Tonnes of cushioning material were laid down in the initial minutes of demolition. The contractor 
then sent in six excavators to attack the bridge simultaneously, as concrete was hammered to 
rubble and hydraulic cutters sheared steel rebar. Backup units cleared away debris as the 
excavators progressed. In a few hours, the road was swept clean. 

“The site was cleaned up and traffic resumed along the QEW at 10:00 a.m. on Sunday as 
scheduled,” said Mackenzie.