未来几年，城际轨道交通将把济南与淄博、泰安、莱芜、德州、聊城、滨州、东营7市“圈”成一个城市，实现半小时直达。
依据省政府刚刚通过的《济南都市圈城际轨道交通规划》（以下称《规划》），济南都市圈将着力构建济南向周边辐射的城际轨道交通主骨架，形成以济南为中心、连接周边各市、覆盖主要县市的1183 公里放射状城际交通网络。届时，不仅区域内3462万居民出行实现与其他交通方式的“零换乘”，而且省会济南至周边主要城市也只需半小时、区域各城市间直达仅需1 小时。“半小时交通圈”将改变“工作圈” 与“生活圈” ，济南都市圈居民将由此变成真正的“同城人”。
1183公里城际轨道织成一张“网”
根据《规划》，济南都市圈将充分发挥省会济南的交通枢纽作用，以济南西客站为起点，建设济南至聊城的城际轨道交通；启动建设济南新东站，构建济南至淄博、泰安、莱芜、德州、滨州、东营等市的城际轨道交通；再通过轻轨等方式，将济南站、济南西客站和新东站连接起来，形成以济南为中心，放射状快速抵达淄博、泰安、莱芜、德州、聊城、滨州、东营7市的城际轨道交通网络。
这个城际轨道交通网络与济南都市圈规划发展方向相吻合。省发改委有关人员介绍，济南都市圈包括济南、淄博、泰安、莱芜、滨州、德州、聊城等7市(考虑到我省铁路路网实际，将东营市纳入本规划)，都市圈内部自然地理趋同，产业层次分明，人员交流、资本流动频繁。根据区域客流起止调查，去年，该区域城际间客流量 2.8 亿人次，预计2015年达 4.7 亿人次， 2020年为7.2 亿人次，2030年为 11.3 亿人次。随着城市化进程加快，城市圈内公众出行的密度和强度将进一步提升。按照城际轨道交通可承担区域总客运量 40% 以上的一般规律测算， 2030年，济南都市圈内部将有 4.5亿人次乘城际轨道交通出行，具有适度超前构建城际轨道交通走廊的巨大发展需求。
《规划》将利用既有线、结合在建线、规划建设新线，尽快形成以济南为中心、以周边各市为重要节点的城际轨道交通主骨架。待实施后，济南都市圈将新建城际铁路979 公里，加上既有线路，城际轨道交通营运总里程可达1183公里，线网密度 1.97 公里/百平方公里，将济南与都市圈各市紧密“网”在一起。
“半小时直达”如在同城
事实上，作为介于客运专线与城市轨道交通之间的新轨道交通形式，城际轨道交通承担的客流平均出行距离，比客运专线短、比城市轨道交通长，应城市群、都市圈发展需要而产生，是城市群内部各经济体节点之间便捷、快速的公共交通工具。近年来，环渤海、长三角、珠三角、长株潭、成渝地区以及中原城市群、武汉城市圈、关中城镇群、海峡西岸城镇群等经济发达和人口稠密地区，纷纷筹建以“一日往返”为基本需要的城际轨道交通。
济南都市圈城际轨道交通，将采用“小编组、公交化、高密度”的运营方式，实现城际轨道交通“公交化”。并且，城际轨道交通与干线铁路、公路、民航、城市交通之间将新建综合枢纽站、接驳站和换乘站，又能让乘客做到“零换乘或最短距离换乘”，
为城市间旅客提供正点、便捷、快速的交通服务，大大缩短城市间通达时间，真正实现区域“同城化”。
尤其值得期待的是，城际轨道交通200 公里/小时的速度，在济南与淄博、泰安、莱芜、德州、聊城之间形成半小时直达时距，区域各城市之间构成 1小时交通圈、工作圈和生活圈，更让区域内 3462 万居民出行、工作、生活如在同一座城市。
“通达四方”经济区
城际轨道交通一方面将济南都市圈“ 7+1”组合紧密加固在一起，一方面强化了与外部区域的连接。
在实现济南都市圈内城际轨道交通互联互通的同时，通过“四纵四横”铁路规划的实施，济南都市圈从东、西、 南、 北四面八方打通了各经济带之间的联系：
北部，通过京沪高铁联接北京、天津，与京津冀、环渤海经济圈形成一体；东部，通过胶济客专连接胶东半岛城市群，与日韩经济体隔海相望；南部，通过京沪高铁联接南京、上海，接通鲁南经济带、长三角经济区；西部，通过拟建的太青客专沟通石家庄、太原，联系我国中西部地区；此外，通过拟规划建设济南至郑州客运专线，联接郑州，直达中原城市群……
在地理区位上，济南都市圈历来被看作山东内陆经济圈，与周边经济区互动的通道较少，因此发展受到一定制约。济南都市圈城际轨道交通建设不仅将结束这一状况，还将进一步强化与周边区域的连接，对该区域参与更大范围内的产业分工与合作，互补与融合，实现错位发展，提升整体竞争力，具有重大促进效应。
1190亿元新建轨道交通979公里
按照城际快速轨道交通大约每公里造价1至2亿元计算，济南都市圈轨道交通需总投资 1190 亿元。这笔资金将通过争取部省按比例共同出资合建、省出资部分采用省市共担，以及引入市场机制共同筹资方式兴建。
根据规划，济南都市圈新建城际轨道交通979 公里，约需资金 1190亿元。按照资本金占总投资 50% 和部省按比例出资的合建约定，省资本金出资额达 252.5 亿元。 省发改委铁路办有关人员介绍，省出资部分，将通过争取国家资金、政策性银行贷款以及广泛吸收民间资本、利用外资、发行企业债券等形式，由省市共担筹措。
但是，由于城际轨道交通具有公益性和准公共产品特性，且建设周期从2010年至2030年，短期内投资和运营效益难以体现。如果没有政策补贴、 资源综合利用开发和经营优先权、税费减免等系列政策扶持，民间资本一般不愿进入。为此，济南都市圈城际轨道交通将由山东铁投公司与铁道部出资人代表合资成立城际轨道交通公司，负责轨道交通的投资建设、资产管理、委托运营等。