为回顾桥梁建设事业中的成就，引导人们更重视“创新、质量和美学”理念，在新世纪里把我国桥梁科技推向更高的水平，中国土木工程学会桥梁及结构工程分会联合中国公路学会桥梁与结构工程分会、中国铁道学会桥梁委员会、中国土木工程学会市政工程分会桥梁委员会共同发起了首届“中国十佳桥梁”评选活动。候选桥梁范围为新中国成立后建成的所有桥梁工程，香港、澳门、台湾地区的桥梁也包括在内。
2003年5月份起，主办单位邀请包括香港地区在内的桥梁界专家提名候选桥梁。截止到2003年12月，共收到有效提名表150余份，被提名桥梁约130座，基本涵盖了全国各地区、各种桥型的知名桥梁。2003年12月26日，在同济大学举行了各主办学会理事长、秘书长等参加的初评会议。经讨论及无记名投票，确定了30座入围桥梁。
2004年5月19～21日，由中国土木工程学会桥梁及结构工程分会和湖南省交通厅联合主办的第十六届全国桥梁学术会议在长沙隆重召开。会议期间，在与会代表范围内举行了投票评选活动。30座桥梁中得票较多的10座桥梁入选，它们是（以建成时间为序）：南京长江大桥、番禺洛溪大桥、上海杨浦大桥、香港青马大桥、万县长江大桥、江阴长江大桥、广州丫髻沙大桥、岳阳洞庭湖大桥、南京长沙第二大桥、上海卢浦大桥。
主办单位目前拟筹划出版《中国十佳桥梁》大型画册，介绍入围的30座桥梁，宣传中国桥梁的新成就。